Veículo espacial Starliner levou dois astronautas da Nasa para uma estadia prevista para aproximadamente uma semana na Estação Espacial Internacional; na foto, Butch Wilmore (esq.) e Suni Williams (dir.) Nasa/Joel Kowsky
O retorno de Butch Wilmore e Suni Williams à Terra finalmente acontecerá nesta terça-feira (18). Em junho, os dois astronautas da Nasa foram enviados ao espaço no voo inaugural tripulado da Starliner, espaçonave da Boeing, para ficar sete dias na Estação Espacial Internacional (ISS), mas não retornaram por meses. O evento iniciou uma das maiores histórias envolvendo o espaço em 2024.
A viagem tinha como objetivo a realização de testes para que o veículo passasse a integrar o Programa Comercial de Tripulação da agência. No entanto, a nave apresentou contratempos com vazamentos de hélio e com os propulsores que pararam de funcionar abruptamente na etapa inicial de seu primeiro voo.
Em função disso, a Nasa tomou a decisão de deixar a dupla na ISS e resgatá-los com uma cápsula Crew Dragon da SpaceX.A nave espacial Starliner da Boeing retornou à Terra sem sua tripulação no início do mês de setembro, encerrando uma missão de teste de três meses prejudicada por problemas técnicos no veículo que forçaram os dois astronautas Suni Williams e Butch Wilmore a esticar sua estadia.
Embora a missão tivesse como objetivo ser um voo de teste final antes que a Nasa certificasse a Starliner para missões de rotina, a agência decidiu manter os astronautas fora da cápsula por questões de segurança e lançou incertezas sobre a certificação da espaçonave, apesar do retorno bem-sucedido realizado pela Boeing em 6 de setembro.
Problemas com a espaçonave, por outro lado, têm manchado o programa Starliner da Boeing praticamente em todos os passos. O veículo enfrentou anos de atrasos, contratempos e custos adicionais que custaram à empresa mais de US$ 1 bilhão (cerca de R$ 5,4 bilhões), de acordo com registros financeiros públicos.
A Nasa e a SpaceX tiveram que reconfigurar a cápsula Crew-9 e as atribuições dos astronautas antes do lançamento da missão em 28 de setembro para garantir que haveria espaço suficiente para Williams e Wilmore retornarem para casa a bordo do veículo quando ele concluísse sua missão na ISS.
Como ficaram os astronautas?
Com a sucessão de decisões, os cientistas foram incorporados à tripulação a bordo da estação espacial conforme seus planos de retorno foram adiados.
Neste tempo extra em que estão passando no laboratório espacial, os dois estão fazendo experimentos científicos, tarefas de manutenção e auxiliando nos preparativos para caminhadas espaciais.No final de setembro, Suni Williams assumiu o comando da ISS. Esse pode não ter feito parte dos planos iniciais da astronauta quando ela embarcou na primeira missão da Starliner, mas ela já está familiarizada com o cargo.
Williams comandou o laboratório durante a Expedição 33 da ISS, assumindo em setembro de 2012, quando se tornou apenas a segunda mulher a ocupar o posto.
Fonte: CNN Brasil
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